Panique chez les gratuits

La Suède voit se nouer une alliance inédite entre deux grands rivaux.

Le groupe norvégien de médias Schibsted, éditeur du quotidien gratuit 20 Minutes, a annoncé lundi qu'il allait racheter 35 % de Metro Suède, la filiale suédoise de son concurrent Metro International. Le montant de la transaction s'élève à 350 millions de couronnes suédoises, soit 37,6 millions d'euros. Cette prise de participation n'est pas l'amorce d'un rapprochement entre les deux géants des gratuits en Europe, a affirmé lundi Gunnar Strömblad, le vice-président de Schibsted en Suède. «Nous ne projetons pas de racheter Metro International, a-t-il précisé, cité par le site e24.no. Ce n'est pas non plus le signal que l'on veut monter au capital de Metro Suède. » Suite à son entrée dans Metro Suède, Schibsted a décidé de fermer son propre gratuit suédois, Punkt SE, un titre déficitaire lancé en octobre 2006. Cette opération va aussi donner naissance à une régie publicitaire commune pour Metro Suède et Aftonbladet, autre journal suédois contrôlé par Schibsted. Metro International a publié une perte de 6,4 millions d'euros au premier trimestre 2008.

Le groupe norvégien, qui édite le gratuit 20 Minutes en France et en Espagne, est passé dans le rouge au premier trimestre.

Difficile d'être éditeur de presse, qui plus est gratuite, quand la crise lamine les recettes publicitaires. Le groupe de presse norvégien Schibsted, qui édite le gratuit 20 Minutes en France et en Espagne, est du coup tombé dans le rouge au premier trimestre. Pour cette période, il enregistre une perte nette de 46 millions de couronnes (5,2 millions d'euros) contre un bénéfice de 867 millions de couronnes il y a un an. Le chiffre d'affaires a, pour sa part, baissé de 9,7 %, à 3,1 milliards de couronnes (351,7 millions d'euros).

Dans son rapport, le groupe explique que la hausse du chômage et la détérioration du marché immobilier provoquées par la crise se sont traduites par un recul du marché publicitaire dans la presse écrite, notamment sur le segment des petites annonces, et également dans la presse en ligne. Dans la presse écrite payante, Schibsted a ainsi vu une dégradation généralisée des résultats de ses titres phares, Aftenposten et Verdens Gang (VG) en Norvège et Aftonbladet et Svenska Dagbladet en Suède. Le gratuit 20 Minutes n'a pas été épargné. En France, le quotidien gratuit affiche une perte d'exploitation de 1,9 million d'euros contre - 0,5 million il y a un an pour un chiffre d'affaires en recul de 9 %, à 10,8 millions.

En Espagne, 20 Minutos a aussi creusé sa perte d'exploitation à - 1,9 million contre - 1,7 million. Seules les activités Internet ont enregistré une hausse de 10 % de leur chiffre d'affaires et dégagé une marge d'exploitation de 11 %.

Augmentation de capital

«L'évolution des recettes publicitaires ne devrait pas être bonne en 2009», précise Schibsted. Face à cette situation, le groupe a décidé une augmentation de capital d'environ 1,3 milliard de couronnes (environ 150 millions d'euros) au cours de l'année, une opération qui sera «complètement souscrite» et qui sera bouclée à la mi-juillet. Parallèlement, une cure d'austérité a été lancée en vue d'économiser 1 milliard de couronnes (plus de 110 millions d'euros) cette année, via notamment une réduction de ses investissements, la fermeture d'activités dans l'imprimerie en Espagne et «une réduction considérable du nombre d'employés d'ici à 2011». Au premier trimestre, ces mesures d'économies ont provoqué 150 suppressions d'em­ploi sur un effectif total d'environ 8 000 personnes.

Le groupe sera dirigé à partir du 1er juin par un nouveau patron, Rolv Erik Ryssdal, en remplacement de Kjell Aamot, resté quelque vingt ans à la tête de l'entreprise. Titulaire de deux masters d'économie, dont l'un obtenu en France à l'Insead, Rolv Erik Ryssdal était, depuis l'an dernier, directeur de Schibsted Classified Media, le holding regroupant les activités internationales de petites annonces en ligne.

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